为解决污水处理设施建设资金不足、运营效率低下等问题，中央政府在上个世纪90年代开始引入BOT概念，吸引外资企业进入中国，投资包括供水和污水处理在内的市政公用行业。2002年，市政公用行业的市场化改革随着原建设部发布的有关意见拉开了序幕，中央政府要求进行投资体制改革，鼓励投资主体多元化，为市政公用基础设施建设拓宽了融资渠道，打破了政策瓶颈。
    2011年，市场化模式在污水处理市场的推进又有新突破。根据《中国城镇污水处理市场系列分析报告(2011版)之一——污水处理投资运营市场分析报告》对全国运营污水处理项目投资模式的统计，截至2011年2月，市场化运营项目在我国全部投运污水处理项目中所占的比例达到49.1%，较2009年提高了将近4个百分点。
    从具体的投资模式来看，BOT模式在投运市场化污水处理项目中所占的比重最大，达到66.9%；BT、TOT和托管所占比重分别为7.1%、10.5%和15.5%。值得注意的是，在投运项目中，BOT模式的比重较2009年增长了2.5个百分点，其他3种市场化模式比重均有所下降，BOT作为市场化模式中的主流的地位得到巩固。