从20世纪70年代开始，一些发达国家就开始利用焚烧垃圾进行发电。最先利用垃圾发电的是德国和法国，近三十年来，美国和日本在垃圾发电方面的发展也相当迅速。

　　中国的垃圾发电事业还刚刚起步，处于研究开发的初级阶段，现在的设备和技术基本是从国外引进。但是由于中国拥有丰富的垃圾资源，所以蕴含着巨大的资源潜力和潜在的经济效益。目前全国每年因为垃圾造成的损失高达300亿元，而将这些垃圾综合利用可以创造2500亿元的直接经济效益。

　　2008年下半年以来，国际金融危机对国内经济运行的影响日益深入，中国宏观经济增长趋缓。为有力拉动内需，保障中国经济平稳较快增长，中央财政和各级地方政府纷纷加大固定资产投资力度。城镇垃圾处理设施建设加速，电力结构优化调整继续深入，环保节能的洁净能源成为大势所趋，垃圾发电行业面临历史性发展机遇。

　　垃圾焚烧发电厂的服务期限一般为25年左右，这意味着它的稳定收益期将长达25年。垃圾焚烧发电厂的收益稳定、运营成本低廉并享有一定的税收优惠政策，能给投资者带来稳定高额的回报。垃圾发电行业广阔的投资前景已经吸引了大批民间资本和国际资本参与其中。到2010年，中国垃圾发电行业的年投资额将高达800亿元，到2020年中国将新增垃圾发电装机容量330万千瓦左右。

　　——摘自中投顾问《2009－2012年中国垃圾发电行业投资分析及前景预测报告》