在美国加利福尼亚州城市的街道上，数以百计的垃圾车往来穿梭，它们使用的燃料并非柴油，而是来自于车上装载的货物——垃圾。

　　这种燃料来自阿尔塔蒙特（Altamont）垃圾填埋场。从1980年开始，旧金山和奥克兰的居民和企业所产生的垃圾就一直堆积于此。腐烂垃圾生成的甲烷气体被吸入管道中，输送至一家新式工厂，提纯转换为液化天然气。据《基督教科学箴言报》报道，当地废物管理公司（Waste Management Inc）约有500辆垃圾回收车不再使用柴油，以这种环保气体作为燃料。

　　在美国温室气体减排目标最为严格的加州，垃圾液化天然气工厂对于气候变化具有双重好处：垃圾堆中的甲烷在进入大气之前就被捕获；以垃圾液化天然气作燃料产生的二氧化碳少于传统的汽油。

　　废物管理公司垃圾填埋场的经理杰西卡·琼斯（Jessica Jones）表示：“我们已经建立了世界上最大的垃圾填埋--液化天然气工厂，每天生产1.3万加仑液化天然气，每年可以减排3万吨二氧化碳。”（美制1加仑约合3.79升）

　　阿尔塔蒙特是生产液化天然气的垃圾填埋场之一。废物管理公司计划在全美270座活跃的垃圾填埋场建设更多天然气工厂。随着全社会积极寻求降低温室气体污染，类似天然气工厂的数量还将增加。2009年，美国环保局（EPA）在全美1800座城市垃圾填埋场开展了517个能源项目，比2000年增长了50%，比2004年增长了28%。

　　垃圾填埋场有足够的填埋物产生甲烷。食物残渣、纸张以及其他有机废物经细菌分解，随着时间推移，发酵释放出甲烷和其他气体。垃圾填埋场释放的气体中甲烷约占50%，而美国环保局表示，甲烷的吸热能力是二氧化碳的21倍。

　　美国环保局垃圾填埋场甲烷拓展计划项目经理汤姆·弗朗基维克兹（Tom Frankiewicz）表示：“甲烷是仅次于二氧化碳的第二大温室气体，同时甲烷也是天然气的主要成分，因此捕获垃圾中的甲烷并将其作为能源来源，非常划算。”

　　将垃圾转化为清洁能源的想法并不新鲜。1989年，阿尔塔蒙特垃圾填埋场就已经修建了一座以甲烷为燃料的发电厂，每天可为8000户家庭提供电力。美国其他数百座垃圾填埋场也将捕获的甲烷用于发电项目。美国环保局表示，2005年，垃圾填埋场甲烷发电项目占美国可再生能源（不含水电）总产量的10.8%。

　　鉴于甲烷对于温室气体排放的重要影响，加州4家环保机构捐款建设了阿尔塔蒙特天然气工厂。建设和运营该工厂的林德集团麦克·贝克曼（Mike Beckman）表示，阿尔塔蒙特天然气工厂可以持续产气达20年或更长时间。

　　由于可将天然气出售给废物管理公司和其他客户，新建的阿尔塔蒙特天然气工厂具有潜在的可赢利性。但将甲烷净化成可使用天然气的高昂成本也令人生畏，例如阿尔塔蒙特工厂的建设耗资1550万美元，远远超过一座小型发电厂的建设成本。（1美元约合6.82元人民币）

　　美国环保局的弗朗基维克兹表示，虽然人们对于垃圾液化天然气技术的兴趣日益增加，但由于净化甲烷的成本过高，截至目前，只有在气体充足的大型垃圾填埋场建设类似工厂才能盈利。他说：“随着技术成本逐渐降低，这种情况将有所改变。”（薛亮）