今年4月，一家大型煤化工企业蒸发塘发生管涌，给当地造成环境污染，在社会上引起不小的反响，也引了发业界对煤化工行业废水零排放的诸多思考。现代煤化工项目到底能不能实现零排放?这是一个需要实事求是、客观面对的焦点问题。笔者在此不揣浅陋，谈一点自己的看法。
首先，煤化工废水零排放只是理想，并不现实。理论上讲，大型现代煤化工项目的废水零排放似乎可以实现，但在当下的技术条件下是不可能实现的。但是，我们却把这种工业理念当现实要求和排放标准，使煤化工企业“为伊消得人憔悴”。这个不可能、不现实的标准，将把一批投入巨资兴建的现代煤化工项目活活憋死。
据笔者调查了解，我国现代煤化工项目废水排放要求分为两类，一类要求为达标排放，一类要求为零排放。达标排放的项目，其废水经过污水处理系统处理后，达到排放标准即可排入指定的公共受纳体系。这类企业只需把握好排放标准，管理好污水处理系统即可，不需要兴建蒸发塘。更多企业则被要求实现废水零排放。而几乎所有被要求零排放的企业，无一不为废水处理所困，无一不把蒸发塘越建越大。废水处理均成为这类企业连续稳定生产的致命瓶颈。
业界尽知，完全的废水零排放成本十分昂贵。从水处理本身来讲，没有处理不了的废水，只有你愿不愿花这个钱。意思是，如果要完全做到零排放，企业环保成本将十分高昂，高昂到企业“高攀”不起，高昂到项目失去商业营运意义。现代煤化工废水是一级、二级处理以后的浓缩液废水。
这种废水含盐量高，所含化学物质的成分十分复杂，杂质很多，而且经常发生变化，是煤化工行业的老大难问题，也是我国亟待攻克的技术难关。做个对比：发电企业也有脱硫浓缩液废水零排放问题，日处理量仅为几十吨，但其设备投资甚至会超过一个亿，日常营运成本也不菲。而日废水产生量几千吨甚至上万吨的现代煤化工企业，要做到废水零排放，其成本几乎是天文数字，是企业根本难以承受的。
因此，如果对现代煤化工企业按照零排放要求，几乎所有的煤化工项目只有赔本一条路。这也是为什么无论是德国还是美国，无论是缺油还是缺气的国家，都没有上煤化工项目的重要原因之一。
其次，为废水零排放而建设的蒸发塘难达目的。现如今，几乎所有被要求废水
零排放的现代煤化工企业，都在利用蒸发塘进行废水处理。道理很简单，由于现代煤化工项目高耗水，废水处理量大，以现有的技术手段，要想完全利用污水处理设施进行处理并全部回用即零排放，既不现实，也无可能。被要求零排放的煤化工企业，由于没有排水口，万般无奈之下，只好建设蒸发塘，给无法完全处理的废水一个暂时的栖身之地。
蒸发塘的原理和海盐晒盐类似，但尴尬之处在于名不符实。由于我国煤化工项目多建在西部高寒地区，日照时间短，蒸发系数小，蒸发作用相当有限。虽然夏天蒸发量较大，但漫长的冬天阳光能量小，废水几乎难以蒸发。然而生产过程中产生的废水不会减少。导致的结果就是，蒸发塘有限的容量要接纳源源不断的废水，最终会越积越多，极限情况下产生管涌或渗透事故便在所难免。此前，媒体报道新疆腾格里沙漠蒸发塘污染事件、内蒙古某煤化工项目的蒸发塘管涌事件。这些案例足以说明，现代煤化工企业靠蒸发塘实现废水零排放并不可靠，此路不通。
或许有人会说，蒸发塘发生管涌只是一次偶发的环保事故，与该蒸发塘的设计和施工质量有关，并不具有普遍性。但是又有谁能够说得清楚，还有多少蒸发塘存在这样或那样的环保隐患?此前国家环保部发布的《关于加强工业园区环境保护的指导意见》中提出：“各类园区不得以凉晒池、蒸发塘等替代规范的污水处理设施，对于现有不符合规范的凉晒池、蒸发塘等应立即清理整顿。”这份文件虽然并未完全否定蒸发塘的作用，但却提出对不合规范的蒸发塘要进行清理。如此看来，靠蒸发塘实现废水零排放，并不靠谱。
透过这次煤化工企业蒸发塘管涌事件，对企业的思考是，在废水零排放技术尚不完全成熟，或者说零排放成本高昂的情况下，我们该如何处理煤炭清洁高效利用与废水处理之间的矛盾?
无须讳言，摆在政府面前的矛盾是，一方面，国家出于能源战略安全和煤炭清洁利用的目的，已经将现代煤化工纳入鼓励发展的优先方向，将现代煤化工列为国家“十三五”100项重大工程之一。而且，经过10余年的示范和发展，我国现代煤化工已经呈现出产业化的趋势，经过核准已建成及在建的项目已多达数十个，投资总额高达万亿元，发展现代煤化工已经没有退路，成了一场不能输的战争。另一方面，出于生态文明建设和保障环境的现实需要，政府又必须以最严苛的零排放标准要求现代煤化工。但是，在目前的条件下，这两件事显然是“鱼和熊掌不可兼得”的矛盾体。
综上所述，要求现代煤化工项目废水零排放，既违背客观规律，也不合常理。把废水处理这一难题完全交给企业并不公平。笔者的观点是，国家既然鼓励发展现代煤化工产业，就应该帮助企业解决好废水的处理问题，包括组织开展废水处理技术攻关，帮助企业妥善解决废水难题。地方政府需要帮助企业找到一个排放的途径和渠道，而不是由企业没完没了地扩建蒸发塘，背负着不能承受其重的环保责任，并最后被废水活活憋死。
