在竞选期间，奥巴马就多次表示，新一届美国政府必须控制温室气体的总量排放，以应对气候变化。现在，作为总统，奥巴马确实这么做了。他提出美国2020年和2050年的碳排放水平要分别比2005年的水平降低14%和83%，并将从2012年到2019年的排放许可拍卖收入中筹集6460亿美元的资金。

　　奥巴马政府提议向企业出售碳排放许可，初期价格可能在每吨13到20美元之间（这种许可也是可以进行市场交易的）。但即便是以每吨13美元的最低价格，这种成本也很有可能被能源企业和公司转嫁到消费者头上。

　　据估计，这将导致每加仑天然气价格上涨12美分，全国电力价格平均上涨7%，对于那些严重依赖煤炭的州，价格将上涨更多。“这不公平”，美国电力公司首席执行官迈克尔·G·莫里斯认为，“很明显，这将导致国家中产阶级的财富流向低收入者和高收入阶层”，美国商会副主席威廉也指出，奥巴马的在减排方面的能源新政“是一项昂贵的税收，其目的在于转移财富，它和气候变化毫不相干”。

　　从理论上说，一个具操作性的总量控制与碳排放交易计划将有助于企业管理人员更清楚未来的能源成本，做出更好的投资决策，让市场决定碳交易的价格也能够提高能源的使用效率，核电发电企业，比如埃克斯龙，将会变得更有价值。美国杜克能源公司首席执行官詹姆斯·E·罗杰斯认为，“我对奥巴马的新能源计划充满希望，但除非征收碳排放税，否则这个计划不可能完全实现”。

　　面对质疑，奥巴马的团队表示，总量控制和碳排放交易计划筹集的资金将以低税收的形式回馈给全国消费者。环境保护基金会也已经从以制造业为主要产业的各州，筛选出共1200家可替代能源和低能耗企业，这些企业将会首先从该计划中取得收益。基金会指出，尽管中西部地区会为碳减排付出更高的成本，但同时也会因此而创造更多的就业机会。