再生水的利用，在全球水资源日趋紧张的当下，逐渐成为各国探索合理利用水资源过程中的一种共识。一直以来，城市内污水回收处理和饮用水供应是两套不同的水循环系统，世界上一些国家虽然早就有了对再生水的开发和利用，但它们一般也只是把回收的工业或生活污水加工处理后，再用于城市工业用水、农业灌溉和地下水回灌等领域。作为最早大规模利用再生水资源的国家之一，2002年以来，新加坡率先研究开发通过膜技术从污水中提取洁净水，与水库中未经处理的自然降水混合，经处理后供居民饮用。

早在上个世纪七十年代，新加坡已经开始了将污水改造为洁净水源的研究，但是由于当时技术不成熟以及成本太高，这个项目被叫停。1998年，新加坡再度开展了利用膜技术洁净水质的研究，并在2002年研发成功。这几年来经过专家检测，完全达到世界卫生组织饮用水的标准。新加坡人把这种再生水亲切地称为“新生水”，意思是通过科技手段，污水重获新生。

在研究和生产新生水的10年间，新加坡政府投资改建城市的供水管网，把污水处理管线和供水管线对接起来，形成全城统一的循环管网。市民用水后，污水进入深隧道阴沟系统，收集起来首先被送入污水处理厂进行第一道滤除污泥程序。然后，过滤后的水被送入新生水厂，它们要经过微过滤、反渗透膜过滤和紫外线消毒三道程序。第一道微过滤，是通过布满小孔的生物过滤体纤维，将水中直径大于0.2微米的颗粒过滤出来。这样做也可以确保在下一个过程中不会发生沉淀现象。第二道反渗透膜过滤，就是使用压力让水通过半透明的反渗透膜。由于这种膜的孔径小于0.0001微米，经过这个过程，包括病毒、杀虫剂在内的95%的无机和有机溶解固体被过滤。第三道紫外线消毒，消除水中可能剩余的细菌和病毒，并且加入一些碱性物质来中和水的酸碱平衡。经过这样三道严格程序处理过的水，比自来水厂加工出来的自来水的纯净度还要高得多，可以直接饮用。

从污水中提取直接饮用的纯净水，从技术上被证实完全可以做到，最大的困难还在于要克服居民的心理障碍。为此，新加坡正在努力通过接待国内外访客到新生水厂参观，实地目睹新生水的制造过程，帮助公众克服对新生水的抵触心理。

新加坡公共事业局供水署署长陈玉仁告诉笔者，到2010年新加坡第五座新生水厂投入运行之后，有望满足新加坡全岛30%的用水需求。把回收的污水重新利用，可以为城市节约一半水源，这是新加坡今后努力的目标。但是，考虑到居民对新生水的接受程度，目前，这些新生水中的绝大部分都被传送到工业区作为生产用水，只有很少部分被送往城市水库，与雨水混合并经过自来水厂加工后配送到各家各户。看来，新生水要顺利进入人们的日常生活，还需要一个过程。