1960年我国放映过一部波兰故事影片《他们热爱生活》，讲的是二战时期一支波军连队，在华沙城里反抗纳粹德国侵略者，在失去地面阵地之后，被迫钻入下水道继续战斗。那是我第一次见识欧洲的城市污水系统，才知道我国的城市多么落后。
　　
　　当时北京的大街小巷，遍布着前清时代留下的公共厕所，臭气熏天，盲人不用指点，就能准确辨别方便地点。几乎所有的平房，包括许多殷实人家的四合院，以至城区的绝大多数中小学校和工厂，都没有“现代化厕所”。冬天北风刺骨，人们如厕照样要跑半条胡同，不管你是发高烧还是腹泻。所以马寅初先生对官方宣传的什么“楼上楼下，电灯电话”不以为然，而另立一了个著名的标准，说“什么叫共产主义？就是每个人都能在自家的抽水马桶上大便。”
　　
　　三年之后上中学，全城掀起学习掏粪工人时传祥的运动，同学们上街掏粪背粪，体验环卫工人的艰辛。我们是男校，一看到女校同学不怕脏不怕累，顿时毫无怨言。这时我一面干，一面联想起那个波兰电影，对中国城市的落后，有了更强烈的切身体会。
　　
　　再过了三年是“文革”，由于“停课闹革命”，有了充分的闲暇，我几乎读完了解放前后出版的全部文学名著。这些书当然都是“非法藏匿”的，在朋友之间传来传去，有些要按钟点读完，再往下家传，不得不熬通宵。那时候年轻，“傻小子睡凉炕，全凭火力壮”。我就是这样读了雨果的《悲惨世界》。书里讲到1848年法国革命时期，主人公冉阿让为了营救一个身负重伤的起义者，不得不背着他在下水道里走了好几个小时，躲避官军追捕。那时巴黎的污水排放系统不仅可以走马车，而且走动整支军队，比华沙的下水道还要古老，还要宽阔。当时法国的工业化才刚开始啊！一直到20多年后，巴黎才在著名建筑师奥斯曼领导下，重新规划建设，来了个彻底大翻修，遂有今天的巴黎。相比之下，我国“文革”时期贯彻毛主席“深挖洞、广积粮、不称霸”的最高指示，大规模兴建防空洞，拆掉了北京几乎全部的古城墙，男女老少齐上阵，使出了吃奶的劲，也没建成同巴黎污水系统相比的“地下钢铁长城”。
　　
　　 “文革”结束后，我国又徘徊了两年，才找到改革开放之路。我有幸参加了国务院经济结构调查组的工作，于1979年冬天第一次深入实际，了解广大上海人民的日常生活。原以为上海当了半个多世纪的殖民地，污水系统总不至于比1848年的巴黎还差吧？不料实地一看，才知上海老百姓的生存条件比北京更加恶劣。有些老城区，人均居住面积只有一两平方米。即使是在从前的法租界，普通居民也享受不到污水系统。
　　
　　我白天陪首长们开会做纪录，晚上寻访当年在北大荒插队的“老荒友”，他们的处境之狼狈，简直令我震惊。为国家屯垦戍边十年终于返城，却不得不挤进父母的卧室里打地铺，两口人变成了五口人，三世同堂！上海连公共厕所都少得可怜，家家户户都要自备木制马桶大小便，五口人一天满满一马桶。每天早上天不亮，勤劳的上海妇女就被背着全家的粪便下楼，到街边向粪车倾倒，然后在街边清洗马桶，坚硬的竹刷刮刮作响，大家轮番刷洗，噪声震耳欲聋。
　　
　　此时上海的男士们正在排队买菜，为了避免有人插队，就用白色的粉笔在每个人背后写上号码，所以无论寒暑，他们都要专门准备一件深色旧衣服，用来排队写号。看到了这一幕，同行的一个伙伴不禁感慨：“宁为北京狗，不做上海人！”我这才理解，为什么我们连队12个上海姑娘，只有6个返回原籍，其它都“下嫁”外地。
　　
　　有了这些见识，1987年来海南工作，看到海口街头污水遍地，鸡鸭猪狗满世界跑，就见怪不怪了。那时行政区大院的一般干部宿舍，家家凉台上都有鸡窝；领导干部的小院，家家都有猪圈。高等院校的教师公寓，家家配有柴房。可以肯定，一直到改革开放之初，整个中国都是如此，只有极少数人才能过上马寅初先生所说的“共产主义”生活。西方工业化国家使用了一百多年的抽水马桶，在解放30多年之后的中国，还是个稀罕物。
　　
　　近年来有许多朋友怀旧，怀念老北京的四合院、小胡同，怀念老上海的石库门、老民宅，怀念老海口的旧民居，怀念那些老街坊、老邻居的脉脉温情，这些当然都确凿无疑。但他们只要回想起从前的卫生设施，回想起那没有尊严的日子，恐怕就难得有谁再想时光倒流了。改革开放前的年代，中国人不光是吃不好，连拉都拉不好啊！
　　
　　如今中国的大小城市，越来越多的人都搬进了备有抽水马桶的住宅，就连小户型的经济适用房，也能维持住这点最起码的尊严，大家都过上了马寅初先生所谓的“共产主义”生活。即使一时还没轮到的人，也深信“有人家的，就有咱们的”。
　　
　　切不可小看这个抽水马桶，它不仅意味着舒适，而且意味着安全。没有良好的污水处理系统，特别是其中的三级处理，我们就无法保证百万城市居民的健康。
　　
　　污水管道把污水输送到污水处理厂，初级处理去掉污水中最重要的固体物质——大约一半的悬浮颗粒和细菌，再加入氯气杀死大部分残存的细菌。二级处理则除去经过初级处理后的污水中存留的85-90%的固体物质和耗氧废物。一般在大城市的污水处理厂，还要进行三级处理，通过化学处理、显微处理和辐射处理，除去废水中更多的不洁物质，产生较清洁的废水，然后就可以比较安全地排入水道，供工业使用了。假如连这些设施都没有，还谈什么人与自然的和谐相处？
　　
　　有了污水处理系统，我们才可以放心大胆地享受各种现代化的家电，才不必担心各种生活排放带来的污染。所以，我们说一个城市是现代化城市，还是中世纪的城市，不能仅仅只看地面建筑有多么漂亮，还要看那里有没有健全的地下设施，有没有安全可靠、运转良好的污水处理系统。虽然在21世纪，不见得还需要建设巴黎那样宽大的“地下长城”。海南建设国际旅游岛，先从厕所抓起，并不仅仅是地面上的厕所要体面，更重要的是地下的污水管道要顺畅，污水处理厂要运转良好。
　　
　　海南建省办经济特区20周年之后，省会海口的污水处理厂才开始运转，其它十七个市县还在陆续建设。一直到去年——2010年，各市县的污水处理厂才陆续宣告建成。但300多个乡镇究竟怎么办，还没有通盘的规划。我们海南人的现代化之路，还长着呢。