在渤海西岸的开阔地带矗立着两座巨大冷却塔，铺展着一大片盐田。这座电、水、盐联产的发电厂能生产400兆瓦煤电和20万立方米的淡化海水。雄心勃勃的中国政府正试图利用高科技使中国转向更可持续发展之路，而这片狭长的海岸线正是该战役的最前线。

　　与1/3的中国风电涡轮机仍未连入国家电网一样，海水淡化厂亦受限于给水基础设施的缺陷。如果不添加矿物质，由海水淡化而来的纯净水就将损害管道。但最主要问题是成本。企事业单位不愿放弃从河流、湖泊和地下抽取廉价水，即便这些传统水源日渐枯竭。“他们知道（一旦使用淡化海水）将不会再允许使用传统水源，”天津大学海水淡化研究中心主任王世昌表示。’

　　环保主义者警告称，即使技术进步，海水也不是解决中国问题的最佳答案。批评者表示，海水淡化厂将加大海洋生态系统的压力，对煤炭和水产生额外需求，还使人们不再关注提高利用率、保护水源和减少二氧化碳排放等更重要目标。

　　“我们认为中国将再建20个海水淡化厂。他们必须这么做，”里昂证券的鲍威尔说。但他警告说即便这样也不能解决中国水问题。 “所有计划建设的海水淡化厂也只能满足北京市一半用水量。（对整个中国）只是杯水车薪。”