近日，一项新研究发现，植物不会全部吸收施到土壤中的氮基合成化肥，这些施用的化肥可能对周围环境产生至少80年的影响。
目前地表水和地下水中弥散着越来越多的硝酸盐，在世界上的许多农业地区这一问题日益严重。这些化学物质能污染饮用水源，以及导致淡水和近岸海域生态系统富营养化。另外，肥料是维持现在农业稳定的重要因素之一，但是，对于肥料衍生氮在植物—土壤—水系统中的长效性，人们尚未完全了解。
为了找出答案，法国皮埃尔与玛丽·居里大学的Mathieu Sebilo及其同事通过同位素“标记”化肥，使其留下可探测的特征，从而研究了硝酸盐化肥的长期命运。这些化肥于1982年被施在法国的一块农田中，种植者在这里轮番种植糖用甜菜和冬小麦。
在施肥之后30年，研究人员发现，这些作物吸收了所施化肥的至多61%~65%，而12%~15%的化肥仍然残留在土壤有机质中。而且，残留化肥的大部分已经向地下水泄漏。
作者预测，这些化肥在该地的环境中至少再留存50年。由于氮可能污染饮用水源以及淡水和沿海生态系统，它在土壤中的存在引发了人们的担忧。研究人员指出，由于人口增长和对食品的需求，在许多地区，来自合成化肥的氮如今超过了天然氮的含量，当试图减少水的农业硝酸盐污染时，过去施用合成化肥的长期“遗产”必须被考虑进去。
