许多担心全球变暖的人们希望，一旦温室气体排放减少，则立竿见影，所有问题便迎刃而解。然而，美国研究人员发现，降低温室气体，特别是二氧化碳的排放量，未必能迅速缓解变暖趋势。

　　《美国国家科学院学报》（Proceedings of the National Academy of Sciences）刊登的一份报告称，由于二氧化碳在大气和海洋停留时间较长，以及大气和海洋之间互相影响，研究人员发现，以二氧化碳峰值为基础的模型会引起海平面大幅上升，或导致一场持续至少1000年类似“尘盆”的大干旱等不良后果。（“尘盆”是美国1930年代的一场延续十年之久的尘暴干旱。）

　　目前地球大气中的二氧化碳浓度是385 p.p.m.（p.p.m.为浓度单位，即体积浓度，英文parts permillion的缩写，译意是每百万分中的一部分，即表示百万分之（几），或称百万分率）。大部分气候学家认为，如果以目前的频率使用化石燃料，到本世纪中叶，大气中的二氧化碳浓度一定会达到450 p.p.m.，很有可能上升到600 p.p.m.。

　　二氧化碳浓度达到450 p.p.m.时，上升的海平面会威胁许多海岸地区。欧洲南部，北非，美国西南部和澳大利亚西部的降雨可能会减少10%。

　　该研究带头人美国海洋与大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration）资深科学家苏珊·索罗门女士（Susan Solomon）说：“10%看起来是一个不大的数字，但正是这个数字造成了‘尘盆’。而600 p.p.m.的浓度则可能使雨量减少15%。”

　　研究人员表示，1850年，大气二氧化碳浓度大约仅有280 p.p.m.，而且至少在此前80万年都没有超过这一数值。

　　所罗门和同事们在报告中只采用已知的数据和影响。比如，关于海平面的数字主要基于海水变暖时增涨的幅度，并没有包括冰川径流和内陆冰盖消溶。后两者难以预计，对海平面上升影响更大。

　　这份报告只针对二氧化碳。二氧化碳制造了一半的温室气体，氯氟化碳、甲烷、煤灰及其他污染物制造了另一半。它们在大气中不像二氧化碳那样能持续很久，因此，如果这些气体排放量减少，其影响会消解较快。

　　普林斯顿大学（Princeton）地球学家麦可·奥本海默（Michael Oppenheimer）对报告表示赞赏。他认为，这项研究非常清晰，方向明确，讨论了是否可能暂时让二氧化碳浓度超过450 p.p.m.，然后再立刻采取措施降低，以此避免大内陆冰盖崩塌等大规模灾难。报告显示，即使二氧化碳排放量大幅降低，它的影响仍会持续很长时间。

　　奥本海默认为，决策者们应该明白，有些事是难以悬崖勒马。

　　所罗门则指出，报告并不是说降低二氧化碳排放已经于事无补。她号召将二氧化碳当成核废弃物，而不是酸雨来看待。酸雨在污染物减少时会立刻缓解，而核废弃物却在很长的时间内产生辐射，二氧化碳与后者相似。

　　她说：“如果我们能减缓二氧化碳排放的速度，就能争取更多的时间，找到解决方案。”比如，工程师们可能找到方法，将二氧化碳从大气中去除。但是所罗门也指出，目前这个想法还比较投机。